Rachel Middleton
歴史そのものよりも古くからあるランニングは、時代とともにさまざまな変遷を遂げてきた。初期の人類が平原で獲物を追いかけ始めたときから、今日の大規模なマラソン大会に至るまで、片足をもう一方の足の前に出し、速いペースで走るという行為は、人間の経験の中心であり続けている。しかし、この数十年の間に、ランニングの習慣は一巡した。裸足ランニングの復活である。
基本を理解する
ベアフット・ランニングとは、その名の通り、現代のシューズのようなクッション性のあるプロテクションを使わずに走ることだ。シューズを完全に捨てるのではなく、足と地面との干渉を最小限に抑えたミニマリストシューズやサンダルを使用することが多い。提唱者たちは、これによって足のメカニクスが改善され、怪我の発生率が減り、より有機的なランニング体験ができると信じている。
歴史的背景
裸足で走るのは斬新なトレンドのように思えるかもしれないが、人類の歴史の大半は裸足で走るのが普通だったことを理解する必要がある。私たちの祖先は、厚底の靴を履かずに様々な地形を横断してきた。多くの先住民の文化では、裸足やミニマリストの靴で走ることが生活習慣となっている。メキシコの先住民族であるタラフマラ族は、その驚異的な長距離走能力で有名だが、しばしばフアラッチと呼ばれるシンプルなサンダルを履いていた。
現代の靴の時代
技術の進歩とスポーツの商業化の進展に伴い、20世紀には専用のランニングシューズが登場した。各ブランドは、自社製品がより優れたサポート性、クッション性、保護性を提供すると主張した。その結果、「適切なランニングギア」という概念は、厚底シューズと同義になった。
しかし、これらのシューズは快適さを提供する一方で、足の自然な打撃パターンを変えてしまった。伝統的なランニングシューズを履くランナーの多くは、まずかかとから着地する（ヒールストライク）傾向があるが、ベアフットランナーはフォアフットまたはミッドフットストライクを採用することが多い。このような足の打ち方の変化は、着地時の力の配分を変え、様々な怪我につながる可能性がある。
ベアフット・ルネッサンス
2000年代後半に大きな転機が訪れた。クリストファー・マクドゥーガルの著書『Born to Run』は、タラフマラ族に光を当て、現代のランニングシューズの正統性に疑問を投げかけた。この本と、ミニマリスト・ランニングがある種の怪我を減らす可能性を示唆する研究が相まって、世界中のランナーの好奇心と実験に火がついた。
いくつかの研究は、裸足ランニングが以下のような効果をもたらす可能性を示唆している：
- 足腰の筋力向上
- 不自然な足裏の打撃パターンによる慢性的な怪我のリスク軽減
- プロプリオセプションとバランスの向上
- より自然で効率的なランニング
課題と批判
他のトレンドと同様、ベアフットランニングにも批判がないわけではない。適切な適応なしに裸足やミニマリストランニングに移行しすぎると、怪我につながる可能性がある。歩行の急激な変化や足のさまざまな部位へのストレスは、慎重に取り組まなければ、中足骨ストレス骨折などの症状を引き起こす可能性がある。
さらに、ベアフット・ランニングには利点があるかもしれないが、万能ではない。ある個人には効果があっても、別の個人には効果がないかもしれない。バイオメカニクス、ランニング歴、特定の健康状態などの要因が、このランニングスタイルの経験に大きく影響する可能性がある。
前途
この問題に対する個人の意見がどうであれ、ベアフット・ランニングの復活は、より原始的な動きとのつながりを取り戻したいという欲求が多くの人の間で高まっていることを、紛れもなく浮き彫りにしている。シューズを脱ぐかどうかは別として、根底にあるメッセージは明確だ。自分の身体の声に耳を傾け、これまでの常識に挑戦し、その人に本当に合うものを見つけることが重要なのだ。
復活は必ずしも現代的な靴を捨てることではなく、靴との関係を見直し、洗練させることなのだ。振り子が揺れ動く中、おそらく未来は、裸足ランニングの古来からの知恵と現代的なシューズデザインの技術的進歩という、両世界の最良のものを融合させたバランスの取れたアプローチになるだろう。
裸足ランニングの復活は、進化し続ける人間の動きの本質と、理解し、適応し、身体の可能性を最適化するための絶え間ない旅を思い出させてくれる。シューズの紐を締めようが、裸足で地面を感じようが、走る喜びは普遍的なものなのだ。