Rachel Middleton
En los últimos años, un creciente número de publicaciones científicas está prestando gran atención al fascinante mundo de nuestro sistema digestivo: el microbioma intestinal. Este complejo ecosistema compuesto por billones de microorganismos se reconoce cada vez más como un factor clave en diversos aspectos de la salud y la enfermedad, incluido el control del peso. La relación bidireccional entre la salud intestinal y la pérdida de peso ofrece nuevas perspectivas sobre la epidemia de obesidad y la búsqueda de estrategias saludables para adelgazar.
El microbioma intestinal está compuesto por varias especies de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que residen en nuestros intestinos. La microbiota, término utilizado para designar a los habitantes microbianos de nuestro intestino, mantiene una relación simbiótica con nosotros, colaborando en la digestión de los alimentos, la síntesis de vitaminas y la función inmunitaria, entre otras cosas. Sin embargo, el papel del microbioma intestinal se extiende más allá de estas funciones básicas, influyendo especialmente en el peso corporal y el metabolismo.
Un desequilibrio en el microbioma intestinal, denominado «disbiosis», se ha asociado a varios problemas de salud, incluida la obesidad. Los estudios muestran que las personas con obesidad suelen tener una composición del microbioma intestinal diferente a la de las personas delgadas, con menos diversidad y funciones metabólicas alteradas. Estos cambios pueden contribuir al aumento de peso a través de varios mecanismos.
En primer lugar, ciertos tipos de bacterias son más eficientes a la hora de extraer calorías de los alimentos y almacenarlas en forma de grasa. Por lo tanto, un microbioma intestinal dominado por estas especies puede conducir a un mayor aprovechamiento energético de la dieta y al consiguiente aumento de peso. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto una mayor prevalencia de Firmicutes y menores cantidades de Bacteroidetes en el intestino de las personas obesas, un equilibrio que podría favorecer el almacenamiento de energía frente al gasto.
En segundo lugar, la microbiota intestinal puede influir en las señales de hambre y saciedad, afectando a cuánto y cuándo comemos. El microbioma intestinal se comunica con el cerebro a través del eje intestino-cerebro, enviando mensajes que pueden influir en el estado de ánimo, el apetito y la sensación de saciedad. La alteración de la microbiota intestinal puede alterar estas señales, provocando un aumento de la ingesta de alimentos y un aumento de peso.
En tercer lugar, el microbioma intestinal puede afectar a la salud metabólica, influyendo en el desarrollo de enfermedades como la resistencia a la insulina, que está estrechamente relacionada con el aumento de peso. Algunas investigaciones sugieren que determinadas bacterias intestinales podrían afectar a la respuesta del organismo a la insulina, una hormona que regula los niveles de azúcar en sangre.
Reconocer la relación entre la salud intestinal y la pérdida de peso allana el camino a enfoques innovadores para controlar el peso. Los probióticos, los prebióticos y una dieta equilibrada pueden ayudar a restablecer un microbioma intestinal sano, lo que podría contribuir a la pérdida de peso.
Los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden enriquecer el microbioma intestinal. Pueden obtenerse de alimentos fermentados o suplementos. Ciertas cepas de probióticos se han asociado con la pérdida de peso, incluidas algunas especies de Lactobacillus.
Los prebióticos, por su parte, son componentes alimentarios no digeribles que sirven de combustible para las bacterias intestinales beneficiosas, promoviendo su crecimiento. Entre los alimentos ricos en prebióticos se encuentran los cereales integrales, los plátanos, las cebollas y el ajo. El consumo de prebióticos puede ayudar a mejorar la diversidad del microbioma intestinal, un aspecto asociado a un peso corporal más saludable.
Una dieta equilibrada, rica en fibra y baja en alimentos procesados, también puede favorecer un microbioma intestinal sano. La fibra dietética actúa como prebiótico, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas. Además, una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras puede ayudar a mantener la diversidad del microbioma intestinal, lo que podría contribuir al control del peso.
El microbioma intestinal desempeña un papel fundamental en la regulación del peso, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre las estrategias de adelgazamiento. El objetivo de un intestino sano mediante cambios en la dieta y el estilo de vida puede no sólo favorecer la pérdida de peso, sino también proporcionar beneficios adicionales para la salud, lo que refleja la influencia intrincada y de gran alcance de nuestra microbiota intestinal. A medida que seguimos desentrañando el nexo entre intestino y peso, el dicho «confía en tu intestino» adquiere un significado totalmente nuevo en el ámbito de la pérdida de peso.